Почему кораллы белеют, как спасают черепах из брошенных рыболовных сетей-«призраков», о мечтах превратить участок погибшего рифа в подводный сад и о том, что каждый путешественник может сделать для океана. Интервью специально для читателей журнала Вояж с морским биологом Rhyan Hoefler о спасении кораллов и будущем Мальдив.
Вояж: Как вы оказались на Мальдивах? И почему решили посвятить жизнь защите океана?
Rhyan Hoefler: На Мальдивах я в общей сложности около восьми месяцев. Сначала работала на другом курорте неподалёку от Мале, а затем переехала сюда в «Raaya by Atmosphere», чтобы заниматься восстановлением кораллов. На прежнем месте мы не могли приступить к проекту: для высадки кораллов необходимо специальное разрешение правительства. Здесь такое разрешение было получено, и у меня наконец появилась возможность начать работу.
При этом моё детство прошло совсем не у океана. Я родом из американского штата Айова, выросла на ферме — вокруг были кукурузные поля и коровы. Никакого моря поблизости! Но мне очень повезло с семьёй: родители любили путешествовать и часто возили нас к океану. Именно во время этих поездок я в него влюбилась.
Мне всегда нравились естественные науки, особенно биология. Поэтому я получила образование в области морской биологии, а позже поняла, что больше всего меня привлекает именно восстановление морских экосистем. Удивительно наблюдать, как возвращается жизнь туда, где она оказалась под угрозой. Коралловые рифы занимают около одного процента площади океанского дна, но с ними связана жизнь более четверти морских видов. Без рифов не было бы того разнообразия рыб, черепах и других удивительных обитателей океана, ради которых люди приезжают на Мальдивы.
Вояж: Что в вашей работе самое трудное — физически или эмоционально?
Rhyan Hoefler: Самое тяжёлое — вкладывать столько сил в восстановление рифа и всё равно видеть, как кораллы обесцвечиваются и гибнут. Многие не знают, что кораллы — это животные, а не растения и не камни. Они живые и очень чувствительны к изменениям окружающей среды. Одна из главных причин обесцвечивания — повышение температуры воды. Кораллы живут в тесной связи с микроскопическими водорослями, которые обеспечивают их питательными веществами. Когда вода становится слишком тёплой и кораллы испытывают стресс, они теряют эти водоросли. Тогда исчезает и их привычная окраска: кораллы становятся белыми. Если неблагоприятные условия сохраняются, они могут погибнуть. Мы стараемся помочь рифу восстановиться. Находим небольшие фрагменты кораллов, которые естественным образом отломились под действием волн, течений или других причин, и закрепляем их на специальных конструкциях. Такие конструкции устанавливаем на большей глубине, где вода прохладнее. Надеемся, что там кораллам будет легче расти. Но гарантий нет. Иногда обесцвечивание случается и после пересадки. Приходится экспериментировать, подбирать подходящие участки, наблюдать за состоянием каждого фрагмента. К счастью, на нашем нынешнем участке пока всё хорошо: кораллы на всех установленных конструкциях живы и продолжают расти. Это огромная радость. Есть и ещё одна сложность: большую часть этой работы я делаю одна. Нужно одновременно следить за кораллами, проводить экскурсии, работать с данными и заниматься другими задачами. Иногда совместить всё это непросто.
Вояж: Наверняка за время работы с морскими животными у вас было немало запоминающихся встреч. Какая история особенно осталась в памяти?
Rhyan Hoefler: На Мальдивах обитают пять видов морских черепах, но в нашей акватории чаще всего встречаются два: бисса и зелёная морская черепаха.
Однажды во время выхода в море я заметила дрейфующую рыболовную сеть. Такие потерянные или брошенные сети называют «сетями-призраками». Обычно я стараюсь собирать их, если вижу в воде: они опасны для морских животных. Когда подплыла к сети, обнаружила, что в ней запуталась черепаха. Она отчаянно пыталась освободиться и, судя по всему, боролась уже довольно долго. Мы осторожно разрезали сеть, убедились, что с черепахой всё в порядке, и отпустили её. Она спокойно уплыла. Подобные спасения случались у нас не один раз. Есть и другая страшная проблема — пластик. Иногда на берегу находят мёртвых черепах, а при исследовании оказывается, что их желудки заполнены пластиковыми отходами. Черепахи могут принимать плавающий пластик за медуз и другую пищу. При этом наблюдать за ними невероятно интересно. У каждой черепахи индивидуальный рисунок щитков на голове — своего рода аналог наших отпечатков пальцев. По фотографиям можно определить, встречали ли мы её раньше. Я сотрудничаю с проектом, который занимается идентификацией черепах: отправляю туда снимки, а специалисты сообщают, известна ли им эта особь. Если нет, её добавляют в каталог и дают имя.
Вояж: А что насчёт акул? С ними тоже случаются истории спасения?
Rhyan Hoefler: Непосредственно спасением акул я занимаюсь не так часто, но мы регулярно встречаем их в воде. Иногда у акул обнаруживают рыболовные крючки — например, в области глаза. Бывает, что акула попадается на удочку, после чего леску просто обрезают, оставляя крючок в её теле. Это очень печально. Ещё одна серьёзная мировая проблема — добыча акульих плавников. У акул отрезают плавники, а самих животных выбрасывают обратно в море. В большинстве случаев они погибают. К счастью, здесь, на Мальдивах, я не сталкивалась с этим в таких масштабах, как в некоторых других регионах.
Вояж: Вам никогда не бывает страшно в океане? Например, когда рядом акулы?
Rhyan Hoefler: Обычно нет. Я плавала и с бычьими акулами, и с акулами-молотами, но не испытывала страха рядом с ними. Для меня очень важно помнить: океан — их дом, а мы приходим туда в гости. Конечно, это хищники, и нельзя заранее предугадать каждую их реакцию. Поэтому нужно быть внимательным и осторожным. Никогда не стоит преследовать акул, пытаться их потрогать или приближаться к ним слишком настойчиво. Именно тогда акула может почувствовать угрозу. Если уважать ее пространство, чаще всего она просто продолжает заниматься своими делами. Такой подход помогает мне чувствовать себя в воде спокойно.
Вояж: Как выглядит ваш обычный рабочий день?
Rhyan Hoefler: Он начинается очень рано — примерно в половине шестого утра. Сначала я обхожу пляж в поисках следов морских черепах. Когда черепаха выходит на берег, чтобы отложить яйца, её ласты оставляют на песке характерные борозды. Если нахожу такие следы, проверяю, нет ли поблизости кладки. Обнаруженное гнездо нужно обозначить и оградить, чтобы отдыхающие случайно не наступили на него и не потревожили яйца. Сейчас на нашем участке есть одно такое гнездо; малыши ещё не вылупились. Затем я отправляюсь в дайвинг-центр. Утром часто сопровождаю гостей на снорклинге с мантами или морскими черепахами. После экскурсии могу провести снорклинг на домашнем рифе курорта, а затем — ещё одну морскую прогулку, например, для наблюдения за акулами. Во второй половине дня занимаюсь кораллами, вношу результаты наблюдений в базу данных, а ближе к вечеру могу отправиться с гостями в круиз на закате или на поиски дельфинов. Обычно заканчиваю около семи вечера, но иногда провожу ещё и познавательную викторину для гостей — тогда рабочий день продолжается до девяти. Скучать не приходится!
Вояж: Есть ли уже заметные результаты программы восстановления кораллов?
Rhyan Hoefler: Да, и это, пожалуй, самая обнадёживающая часть моей работы. Сейчас в воде установлено около пятнадцати конструкций с кораллами. Все фрагменты выглядят здоровыми, продолжают расти, ни один пока не погиб и не обесцветился. Я мечтаю установить ещё как минимум пятьдесят таких конструкций. Сначала их нужно изготовить, а это требует времени. Но особенно приятно видеть, что вокруг уже появляется больше рыб. Раньше в месте, где мы установили конструкции, их было немного. Теперь рыбы всё чаще собираются рядом с молодыми кораллами. Значит, наша работа может помогать не только самим кораллам, но и другим обитателям рифа. Когда видишь, что твои усилия действительно дают результат, это невероятно вдохновляет.
Вояж: Что могут сделать туристы, чтобы помочь океану и коралловым рифам?
Rhyan Hoefler: Моё главное правило — ничего не трогать под водой. Ни кораллы, ни морских животных. Кораллы живые, и частые прикосновения способны причинять им вред. Не нужно наступать на риф, отламывать фрагменты на память или пытаться погладить черепаху. Важно внимательно относиться и к солнцезащитным средствам. Некоторые ингредиенты косметики могут негативно влиять на морские экосистемы. Я предпочитаю специальные средства, которые позиционируются как более безопасные для рифов, а ещё чаще просто надеваю защитную одежду для плавания — рашган. Она закрывает кожу от солнца и позволяет использовать меньше крема. Обычно я наношу его только на лицо. Разумеется, нельзя оставлять мусор. Даже мелкий пластик, попавший в океан, способен стать большой проблемой. И, если есть возможность, стоит участвовать в природоохранных проектах. Например, у нас гости могут поддержать программу восстановления кораллов — символически «усыновить» отдельный фрагмент или целую конструкцию для их выращивания. Сегодня утром благодаря участию гостей мы смогли установить ещё одну конструкцию. И самое важное — интересоваться тем, что происходит с океаном. Чем лучше человек понимает его жизнь, тем внимательнее ведёт себя в воде.
Вояж: Вы уже добились многого. А о чём мечтаете в более широком масштабе?
Rhyan Hoefler: Я хочу восстановить целый участок рифа рядом с зоной водных развлечений. Сейчас там довольно много погибших кораллов. Моя мечта — создать большую систему конструкций на морском дне, закрепить на них множество живых фрагментов и постепенно превратить это место в настоящий подводный сад. Мы начинаем с небольших шагов, но мне хочется мыслить масштабнее. Представьте, если участок, который сейчас кажется почти безжизненным, снова заполнится кораллами и рыбами. Ради этого стоит работать.
Вояж: Как технически устроена пересадка кораллов?
Rhyan Hoefler: Сначала инженерная команда сваривает каркас из металлических прутьев. Затем на суше его покрывают смесью цемента и песка и только после этого устанавливают в воде. Мы не ломаем здоровые кораллы ради пересадки. Ищем фрагменты, которые уже отделились от колоний естественным образом: из-за волн, течения, а иногда и из-за движения рыб. Аккуратно закрепляем такие фрагменты на конструкции пластиковыми стяжками. Со временем коралл прирастает к основанию; тогда стяжки можно удалить. Иногда растущий коралл постепенно закрывает их сам. В начале фрагменты совсем маленькие. А потом они растут, вокруг появляется всё больше рыб, и конструкция постепенно превращается в часть живого рифа. Наблюдать за этим удивительно.
Вояж: Что бы вы сказали себе в самом начале профессионального пути?
Rhyan Hoefler: Наверное, главное — «Продолжай. Не сдавайся». Я бы предупредила себя, что будет трудно, что иногда ничего не получится с первого раза. Но ошибки — это часть обучения. Мне стоило бы относиться к себе чуть мягче и чаще напоминать, что со временем всё обязательно сложится. Не все понимают, зачем вообще нужно восстанавливать кораллы. Встречаются люди, которые считают эту работу странной или бессмысленной. Я бы посоветовала себе не принимать такие слова слишком близко к сердцу. В нашей работе очень много проб и ошибок. Порой она кажется бесконечной. Но однажды ты видишь, как посаженный тобой маленький фрагмент вырос в здоровый красивый коралл, — и понимаешь, что всё было не зря.
Вояж: Бывали моменты, когда вам хотелось всё бросить?
Rhyan Hoefler: Да, такие моменты были. Во многом это связано с культурным шоком: переехав сюда, мне пришлось привыкать к другому отношению людей к окружающей среде. Например, я видела, как кто-то просто бросал пустую банку в океан. Когда просишь так не делать, человек может удивиться, словно не понимает, в чём проблема. Некоторые не задумываются, что нельзя трогать кораллы, ломать их ластами или забирать живых обитателей моря. А на замечания иногда просто отмахиваются. Со временем я поняла, что важно не только самой поступать правильно, но и объяснять другим последствия их действий. Не все знают, насколько уязвима морская среда. Иногда самое сложное — не восстановить очередной фрагмент коралла, а убедить человека не вредить. Поэтому я стараюсь не опускать руки и продолжать говорить об этом каждый день.
Вояж: Если бы у вас была возможность обратиться ко всему миру с одним посланием об океане, что бы вы сказали?
Rhyan Hoefler: Люди приезжают на Мальдивы ради красоты — бирюзовой воды, пляжей, мант, черепах, разноцветных рыб. Этот образ рая на Земле кажется чем-то само собой разумеющимся. Но мы редко задумываемся о том, что делает его возможным.
Если мы не начнём заботиться об океане, Мальдивы могут постепенно потерять то, за что их так любят. Кораллов станет меньше, а вслед за ними сократится и разнообразие морских животных. Мне уже доводилось слышать от туристов, которые приезжали сюда десять лет назад: «Раньше кораллов было гораздо больше». Очень грустно думать, что ещё через десять или двадцать лет эта разница может стать ещё заметнее.
Когда человек приезжает на отдых, он видит прежде всего красоту. Но не замечает, сколько угроз существует под поверхностью воды. Мне хочется, чтобы люди не просто любовались океаном, а понимали, насколько он хрупок. Тогда, возможно, мы начнём относиться к нему ответственнее.
Вояж: Если ледники тают, а уровень Мирового океана повышается, могут ли Мальдивы однажды уйти под воду? Как острова защищают от этой угрозы?
Rhyan Hoefler: На Мальдивах существует ещё одна серьёзная экологическая проблема, связанная с искусственным изменением береговой линии и созданием новых островов. Для этого используют специальную технику, которая поднимает песок со дна океана и намывает сушу. Иногда таким способом расширяют существующие острова, иногда создают совершенно новые.
Но за этим процессом стоит огромная экологическая цена. При намыве суши разрушается морское дно, гибнут кораллы, уничтожаются места обитания множества морских организмов. Получается, что ради создания одного красивого курорта мы можем разрушить целую подводную экосистему.
Наш остров «Raaya by Atmosphere» — естественного происхождения. Но на Мальдивах есть и искусственно созданные острова. И самое печальное, что туристы, приезжая в роскошный отель, часто даже не подозревают, какой ценой могла быть создана эта красота.
Поэтому я всегда советую путешественникам интересоваться происхождением острова, на котором они планируют отдыхать, и по возможности выбирать природные острова. Ведь Мальдивы — это не только белоснежные пляжи и бирюзовые лагуны. Это ещё и удивительный мир, скрытый под водой. И мы не должны разрушать его ради красоты, которой приезжаем любоваться.
